A situação social de Roma era muito tensa. Uma pequena parte da população detinha muita riqueza, em consequência das guerras de expansão e do trabalho escravo. Porém uma maioria de romanos vivia na pobreza, em péssimas condições de vida.
A política do pão e circo foi uma política criada pelos romanos que previa o provimento de comida e diversão ao povo, com o objetivo de diminuir a insatisfação popular contra os governantes.
As condições de alimentação da população era péssima. A base alimentar era constituída por pão de péssima qualidade e azeite.
O Estado Romano pretendia conter as revoltas populares que ocorriam por falta de alimentos.
Enquanto os pobres não tinham o que comer, os ricos realizavam banquetes fartos.
A medida utilizada pelos governantes romanos para evitar as rebeliões era o oferecimento de atividades de lazer. Um dos principais locais de apresentação era o Circus Maximus. Nele eram realizadas uma das diversões mais adoradas pelos romanos: as corridas de carros puxados por cavalos. Esses carros podiam ser as bigas, puxadas por dois cavalos, ou as quadrigas, puxadas por quatro cavalos. Era também comum nessas corridas a ocorrência de acidentes.
Outros eventos prestigiados pela população romana eram as manobras militares, corridas de pedestres e as lutas dos gladiadores. Estas últimas ocorriam geralmente em anfiteatros, como o famoso Coliseu de Roma, que está de pé ainda hoje. Os gladiadores eram escravos, prisioneiros de guerra ou mesmo voluntários, treinados em escolas especiais, que deveriam lutar entre si. Enfrentavam em muitos casos animais ferozes como leões, leopardos e tigres provenientes de diferentes locais dos territórios controlados pelos romanos.
Esses eventos eram marcados pela extrema violência, acarretando inúmeras mortes durante sua realização. Mesmo assim eram extremamente populares, o que levava os políticos a financiá-los para conseguirem apoio da população a seus projetos.
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| Coliseu |
| Corrida de Bigas |
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| Circus Maximus |
Semelhanças e diferenças entre a política de pão e circo romana e situações recorrentes no cenário brasileiro atual, tais como futebol, carnaval e MMA:
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